Alors qu’Ernesto Guevara n’a pas encore vingt-quatre ans, las de ses études de médecine, il décide d’accompagner son ami, Alberto Granado, médecin depuis quelques années mais encore en pleine spécialisation sur la lèpre, dans un voyage vers l’Amérique du Nord, de l’Argentine au Venezuela, avec la Poderosa II (la Vigoureuse), une vielle moto Norton 500 rafistolée au mieux. Fin décembre 1951, ces deux enfants de la bourgeoisie quittent Cordoba (Argentine) avec des moyens très réduits et, entre les chutes tragicomiques et les pannes, semant des pièces tout au long de la route, ils rejoignent tout d’abord le Chili à travers la Cordillère des Andes. Avant d’arriver à Santiago, la moto les lâche définitivement et les deux amis passent, comme le précise l’auteur, du stade de « pique-assiettes motorisés » à celui de « pique-assiettes non motorisés », continuant leur voyage vers le nord, vers le Pérou, la Colombie, puis Caracas, où Ernesto parvient en juillet 1952. Tout ceci avec les moyens qui se présentent, quelquefois en bateau mais surtout à bord des camions qu'utilise les populations locales pour se déplacer.  

Le livre commence ainsi : « Il ne s’agit pas d'un récit d’exploits impressionnants, ni même de ce qui pourrait ressembler à « un récit un peu cynique ». En tout cas, ce n’est pas le but. C’est une portion de deux vies racontées au moment où elles ont effectué ensemble un parcours spécifique, avec la même identité d’aspirations et de rêves. Un homme, en l’espace de neuf mois de sa vie, peut penser à beaucoup de choses, des plus hautes spéculations philosophiques aux halètements le plus bas pour une assiette de soupe, en totale corrélation avec l’état de vacuité de son estomac. Et si, en même temps, il a en lui l’âme d’un aventurier, dans ce laps de temps il peut vivre des moments qui résulteront sans doute intéressants à d’autres personnes, et dont le récit sans parti pris pourrait être quelque chose de semblable à ces notes. »

Ici, il n’y a encore rien du « Che » que connaît le monde entier. Si Alberto a déjà des idées politiques, Ernesto, plus jeune et plus réservé, en est encore au stade de la découverte, de l’observation, et on suit un voyage fait d’aventures et d’émotions mêlées à un nombre infini de réflexions sur les mille aspects de l’Amérique latine, une estimation des œuvres de la colonisation, la misère des Indiens, les conditions des ouvriers des mines de cuivre aux poumons empoisonnés et le courage des premiers communistes, l’abandon dans lequel se trouve les léproseries… sans soucis malgré une santé délicate, avec la malice et l’espièglerie de l’âge qui permettent aux deux amis de convaincre les gens à les aider mais aussi à se sortir de bien des situations picaresques.

Ce journal d’Ernesto Che Guevara, dont le manuscrit fut découvert après sa mort à 39 ans, en 1967, a été réélaboré par lui-même sous une forme narrative grâce à ses notes de voyage. « Le personnage qui a écrit ces notes est mort quand il est revenu poser le pied sur la terre d’Argentine, et celui qui les remet en ordre et les épure, c’est-à-dire moi, n’est plus moi. Tout du moins, il ne s’agit plus du même moi intérieur. Ce vagabondage sans but à travers notre « Amérique Majuscule » m’a changé plus que je ne l'aurais cru. » 

A lire absolument car c'est passionnant! Et puis aussi si on veut en savoir un peu plus sur ce mythe qu'est le «Che», mais surtout pour avoir un aperçu des voyages à l'époque où ils formaient encore la jeunesse.

Mots-clefs : Amérique latine, Livres, Voyages