Cela ne se passe pas à Jérusalem, mais à Naples. Montedidio, une colline de tuf habitée depuis des millénaires, stratifiée avec des os et de la cendre volcanique, est la protagoniste au nom solennel et abusif. Dans ce quartier bouillonne la vie d’une foule dense où même les morts ne restent pas tranquilles.

Afin d’apprendre l’italien, un jeune napolitain de treize ans qui ne parle que le dialecte en trace la chronique douce-amère de l’après-guerre, tout en s’initiant au travail et à l’ammour, celui avec deux m. En secret, il s’entraîne à faire voler un objet de bois magique. Pour son nouvel ami, un vieux cordonnier juif surgi de l’est de l’Europe, une prophétie est arrivée à échéance, sous l’aspect d’un battement d’ailes. Du haut d’un de ses toits, le coup de minuit du 31 décembre explose comme un cratère, libère les vols, et élargit les précipices. 

Une véritable bouffée d’air frais, de sentiments au naturel, un regard sur la vie des napolitains des années 50.

J’ai eu la chance de pouvoir lire ce livre dans sa version originale, dans un italien mêlé aux expressions dialectales et aux tournures typiques pleines de saveur qui caractérisent les Napolitains. En France, j’espère que sa traduction n’a pas tronqué son âme…. Traduttore, tradittore... dit le proverbe. Tant pis, il faut se lancer, bien calé dans un fauteuil.

Ce que j’aime beaucoup chez Erri De Luca, c’est la cadence de son écriture. Il s’agit souvent d’une véritable mélodie. On y vit un moment de pause où les sons sont tout aussi importants que les récits, tous très originaux. « Trois Chevaux », d’un autre genre, est encore plus poétique.

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