Nous sommes à l’aube du 4 novembre 1966 quand, à Florence, après quelques jours de pluie ininterrompue et intense, l’Arno rompt ses digues. L’eau inonde les rues et les places et monte jusqu’au premier étage des maisons. Une plaque, Via de' Neri, rappelle le point le plus haut atteint par la crue : 4,92 m. Tous les musées, églises, lieux d’art sont inondés : l’eau entre dans le Palazzo Vecchio, dans le Dôme, dans le Baptistère, tandis que la furie du fleuve éventre les boutiques des orfèvres sur le Ponte Vecchio, procurant de graves dégâts même au Corridoio Vasariano qui se trouve au-dessus.

Le crucifix de Cimabue de la Basilica Santa Croce, gravement abîmé par l’eau et la boue, devient le symbole de la tragédie qui frappe non seulement la population mais aussi l’art et l’histoire. Les eaux se retirent deux jours plus tard, laissant Florence ensevelie et souillée, par la boue, le gasoil et des montagnes de détritus et objets en tous genres. Des dizaines de personnes sont mortes, il n’y a ni eau, ni électricité, ni vivres.

Dans la consternation générale face à l’immense désastre, naît, immédiat et impérieux, un esprit de solidarité qui implique non seulement les Florentins, mais aussi des volontaires en provenance de toutes les parties de l’Italie et du monde : on commence à enlever la boue à la pelle, à distribuer des vivres et, dans un extraordinaire esprit d’abnégation, des milliers de jeunes se mettent à récupérer de la boue les tableaux, les livres, les oeuvres d’art, apportant leur contribution décisive pour sauver le patrimoine de Florence, si gravement endommagé par les saccages de l’alluvion. Pour leur dévouement impressionnant et leur solidarité, on les a surnommé « Gli Angeli del Fango » (Les anges de la boue). Sans oublier les « gli Angeli della radio », ces radioamateurs qui, avant l'ère des portables, garantirent les communications dans une ville isolée du monde.

(Sources : "Gli Angeli del fango")

(Pour voir d'autres photos et des vidéos : 1, 2, 3, 4)

Pour le 40^ème anniversaire de cette catastrophe mais aussi pour reporter à la mémoire ce magnifique élan de solidarité, le Conseil Régional de la Toscane organise, avec d'autres associations, un « Raduno Internazionale » (Rencontre Internationale), le 4 novembre prochain (info@mediatecatoscana.net) dans le but, entre autre, d’ajouter d’autres noms à la longue liste de tous ceux qui, à l’époque, ont immédiatement et spontanément (les secours officiels sont arrivés plus tard) contribué à sauver un des patrimoines de l’humanité, (mais aussi des vies humaines), « comme si », a dit quelqu'un « ils avaient compris qu'ils devaient sauver leur âme ».

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