Je ne voudrais pas gâcher le plaisir de tous ceux qui hier ont offert ou reçu une rose rouge, mais peut-être bien que leur choix se serait porté sur autre chose s’ils avaient su tout ce qui se cache derrière cette fleur, et qui se marie bien mal avec le mot "amour".

Hier, pour la Saint Valentin, on a vendu environ 50 millions de roses rouges, la plus grande partie dans les pays occidentaux. Les amoureux qui avaient décidé d’utiliser ce moyen pour faire apparaître un sourire sur le visage de leur bien-aimée n’ont pas hésité à débourser de 9 à 14 Euros pour une seule rose, en étant – ou peut-être en voulant rester – à l’obscur de ce que cette fleur a coûté aux paysans qui l’ont cultivée.

D’après un article publié dans l’édition on-line de cette semaine du journal de l’Université de Harvard, « The Harvard Crimson », 70 % des roses vendues par les fleuristes et dans les supermarchés occidentaux proviennent de la Colombie, de l’Equateur et du Kenya. Les auteurs de l’article – qui adhèrent à la Harvard Fair Trade Initiative dont le but est de sensibiliser les étudiants au commerce équitable – soulignent que de nombreuses entreprises du secteur (et leurs sous-traitants) exploitent la main-d’œuvre, en privant les paysans de leurs droits fondamentaux et ceci contre un salaire de misère. La plupart des « travailleurs des roses » ont des contrats de brèves durées et peuvent être licenciés à n’importe quel moment, même sans raison valable, et c’est très souvent le cas dans les jours qui suivent le 14 février, quand la requête des roses diminue brusquement. Si on voulait faire une comparaison amère, on pourrait dire que, tout comme les fleurs – il ne se passe pas plus de 48 heures entre la coupe et l’exposition dans les magasins –, « les hommes et les femmes des roses » se fanent eux-aussi en peu de temps. Et pour eux, il n’y a même pas les frigos des grossistes…

Le jour de la Saint-Valentin, " les gens sont heureux, mais pour nous c’est un cauchemar " déclare à une agence de presse internationale une jeune femme qui travaille pour un producteur de roses de Nairobi, au Kenya. Avant de tomber comme des pétales de la liste du personnel engagé pour la cirsonstance, ces femmes sont obligées de travailler sans reprendre haleine pour satisfaire le pic de la demande des roses. A cette période de l’année, leurs conditions de travail déjà difficiles empirent, confirme Josephine Waithera de la Commission kenyane pour les Droits Humains (Khrc) : « En un mot, à la Saint Valentin, les droits des travailleurs sont effacés. Ils sont contraints à ramasser des fleurs durant des journées qui n’en finissent plus, tout en subissant toutes sortes d’abus tels que les outrages sexuels et les licenciements, surtout pour les femmes enceintes proches du terme ». La floriculture, avec la production du thé et le tourisme, est une des trois principales sources d’entrée des espèces étrangères au Kenya, avec un chiffre d’affaire annuel de 100 millions de dollars. La paie journalière moyenne d’un travailleur qui ramasse et confectionne les fleurs tourne autour de 150 à 200 shillings (= 1,50 à 2 €). Ceux qui hier ont acheté une seule rose peuvent aisément faire la comparaison avec la somme qu’ils ont dépensé. D’après le Khrc, au Kenya comme dans la plupart des pays du sud du monde qui produisent des fleurs, les femmes représentent la plus grande partie de la main d’œuvre, 80% environ. « Les « femmes des roses » sont exposées, plus qu’au parfum des roses, aux exhalations des fertilisants chimiques et des pesticides utilisés pour leur culture, sans aucune mesure de protection pour la santé : aucun habit de protection, mais également aucune information sur les risques qu’elles courent et sur la façon de s’en protéger. Avortements spontanés et naissances d’enfants malformés sont des conséquences très fréquentes.

Par contre, les paysans des environs de Mombai, aux Indes, ont un point de vue différent sur la question. D’après le quotidien « Times of India », pour eux la fête de l’amour attribuée en Occident au nom d’un saint chrétien complètement inconnu, est vraiment «  une très bonne affaire ». Durant ces dix derniers jours, 7 millions de roses sont parties des champs des alentours de Mombai vers l’Europe et l’Australie. « Cette saison, nous avons cultivé 850 000 roses dans notre plantation » a dit au journal indien Ganpatrao Patil, un paysan du district de Kolhapur. Un lot de 150.000 fleurs a été embarqué pour la Hollande, tandis que le reste a été vendu à des grossistes qui les distribuent à des revendeurs en Europe et en Australie. D’après ce que rapporte le quotidien, une rose coûte au producteur un total de 12 rupies (= 0,20 €), et sur le marché international, elle est vendue à 25 rupies (= 0,45 €). Pour les cultivateurs locaux, cela peut ressembler à un gros gain, mais on se demande s’ils ont la moindre idée du prix de vente au détail en Occident.

Alors, cette rose offerte ou reçue à la Saint-Valentin, a-t-elle toujours la même splendeur, son parfum est-il toujours aussi enivrant ? N’est-ce pas le bon moment pour prendre une résolution pour 2005 ? Au lieu d’une rose livide aux effluves incertaines, à celle qu’on aime, pourquoi ne pas offrir plutôt un joli bouquet, des fleurs de saison par exemple, délicates et odorantes ?

(Sources : Misna, photo)

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