Entre mer et maquis - Potok Chaïm, « Je m’appelle Asher Lev

Potok Chaïm, « Je m’appelle Asher Lev » (1972)

Nous sommes au début des années 50. Asher Lev, un tout petit garçon de la communauté juive hassidique de Brooklyn, a une extraordinaire aptitude pour le dessin. Dans ses mains et déjà dès l’âge de quatre ans, tout devient dessins, images, couleurs : les meubles et les objets de l’appartement dans lequel il habite, sa rue, les gens de son quartier, sa mère, son père, les scènes de leur vie commune. Mais dans une culture comme la sienne, traditionnellement hostile à la représentation figurative, la vocation d’Asher est destinée à créer de durs conflits entre ce don impérieux beaucoup plus fort que lui et l’amour qu’il éprouve pour les siens. « Je déteste ça, c’est perdre son temps. Ça vient du sitra ashra(1). Comme Staline. » (p.61), lui rappelle continuellement son père qui travaille et voyage pour le grand Rèbbe, le chef de la communauté, afin de ramener les juifs à la Torah aux Etats-Unis, mais aussi en Europe, où il faut casser l’isolement causé par la Shoa et les pogroms et persécutions dans les pays de l’Est.

Grâce à la toute-puissance spirituelle et à la grande intelligence de ce dernier, cependant, l’éducation artistique d’Asher est confiée au célèbre peintre Jakob Kahn qui devient son maître et lui permet d’entrer dans le monde de l’art et par conséquent dans celui des goyim(2). On assiste à l’émergence progressive de son talent, au perfectionnement de sa façon de peindre et à la création de son œuvre. Cela le portera en Europe, à Florence, à Rome, à Paris où il sera confronté aux grands thèmes fondamentaux de l’histoire de la peinture occidentale, comme celui de la crucifixion par exemple, qu'une inspiration irréfrénable transformera en déchirement intime et culturel, puis, quand il rentrera à New York, en ultime cause de rupture avec sa communauté.

Il s’agit bien là d’un roman magistral, et par surcroît extrêmement attachant.

D’un côté, il vous plonge dans le monde inconnu des Juifs orthodoxes, dans l’atmosphère d’une famille, d’un milieu aux traditions si fortes, issues directement d’un passé lointain. Un monde qui émane une double sensibilité : une grande chaleur humaine vu de l’intérieur, un communautarisme intransigeant vu de l’extérieur. Ce monde-là semble se suffire à lui-même.

De l’autre, mais en toute légèreté, il nous offre un repassage partiel de l’histoire de l’art occidental, de Michel-Ange à Picasso et Chagall, vu à travers l’œil d’un artiste, ce qui est important.

Et pour finir, il nous jette carrément dans « les affres du génie artistique, bien souvent synonyme de déchirements … »

Quant à Chaïm Potok dont j’ignorais l’existence il y a encore quelques mois, je suis sûre que j’y reviendrai, ne serait-ce que parce que cette histoire a une suite, Le don d’Asher Lev, que j’ai hâte de lire. Mais aussi parce que Je m’appelle Asher Lev est partiellement autobiographique, dans le sens que, élevé dans un milieu juif orthodoxe extrêmement strict et rabbin lui-même, l’auteur a cependant eu, dès sa prime jeunesse, la curiosité et l’ouverture d’esprit nécessaires pour aller dévorer tous les livres séculiers qui lui étaient interdits. C’est ainsi que son protagoniste, Asher Lev, va, en cachette, passer des heures dans les musées parce que lui-même en faisait autant dans les librairies. Ce qui a sans aucun doute eu une grosse influence sur sa carrière d’écrivain.

Sans compter que le thème du contraste intelligent entre l’individu et les différents groupes auxquels il appartient par naissance ou par choix m’a toujours passionnée, et que je suis persuadée qu’il ne peut jamais rien naître de bon des conditions d’enfermement, de cloisonnement.

A lire !!!!

(1) Le mal. Cabbalistique
(2) Les non-juifs, les chrétiens.

Mots-clefs : Livres, USA, Europe, Religions, Hommes de bonne volonté, Société, Italie, France

Ecrit par ImpasseSud, le Dimanche 19 Décembre 2010, 14:40 dans la rubrique "J'ai lu".

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