Quelqu’un a-t-il présent à l’esprit un des derniers numéros on-line de Libération, où était publiée la photo d'une jeune fille, prise lors de la manifestation de samedi dernier contre la loi qui pourrait interdire tout signe religieux ostensible à l’école. Elle montrait un visage extrêmement pur encadré par un voile candide, semblable à ceux que portent les Palestiniennes. Ce visage avait le type de beauté qui vous rend muet d'admiration, et qui pourrait appartenir à La Vierge à l'Enfant de Raphaël, mais avec des yeux byzantins, sombres, qui caractérisent les visages de Giotto. Dans son regard, cependant, la coquetterie était évidente, trasformant ce voile, non plus en un signe d’appartenance religieuse, mais plutôt en la parure d’une reine. Car, au point où en est arrivée la polémique, il ne s’agit plus d’un signe religieux, mais bien d’une pièce d'étoffe brandie comme défi.

D’un côté, on a ces quelques milliers de lycéennes - car c’est bien de cette catégorie qu’il s’agit - qui exhibent leur voile, en opposition avec leurs aînées de quelques années qui, plus qu’étudiantes sont souvent des travailleuses qui ont envie de le leur arracher. Elles affirment qu'elle veulent rendre évidente une foi qu’elles disent fervante - quand on sait qu'à cet âge elle est, au contraire, aussi  fugace que fougueuse -, mais leur comportement ressemble plutôt à la prise de position systématique contre l'ordre établi qui caractérise les adolescents. Elles ont manifesté en France (mais surtout à Paris et à Marseille, n’hésitant pas à traîner derrière elles des fillettes de 5 ou 6 ans qu’elles avaient affublées d’un voile), et à Beyrouth devant l’ambassade de France. Quoi de plus beau et de plus fascinant, dans un pays démocratique, que de jouer les mystérieuses sous un tchador qui les recouvrent complètement, quoi de plus tentant que de se mettre en évidence dans une classe ? Quand on est adolescent, on aime la provocation et on joue volontiers son avenir, sans un regard en arrière.

Parmi les musulmans, je pense que l’on peut trouver trois types de réactions :
1) celles de ceux qui sont contre ces manifestations, car ils savent que « le voile ne fait pas la bonne musulmane » et que seule la laïcité peut garantir une parité avec les hommes ;
2) celles de ceux qui, frustrés dans leurs aspirations depuis des générations, voient une sorte de revanche dans cette manifestation à caractère islamique ; et, pour finir,
3) celles de ceux qui, ne voyant pas d’un bon œil l’émancipation féminine, sont contents de la réapparition de cet emblème de la soumission. Car, si derrière une rébellion scolaire il y a souvent la décision individuelle d'une adolescente, à la tête de celles qui sont descendues dans la rue il y a un homme, Mohammed Latrèche, dont les fins politiques ne sont pas précisément la "liberté de choix" des femmes.

Et pour compliquer un peu plus la situation, il ne manquait plus que l’intervention de Mohamed Sayed Tantawi, cheikh sunnite de la prestigieuse mosquée égyptienne Al Azhar, en faveur du respect des lois du pays d’acceuil. Déclaration qui n’a pas manqué de provoquer des remous dans le monde musulman.

De l’autre, il y a les centaines de millions de femmes musulmanes qui, dans le monde entier, regardent, médusées, cette poignée de jeunes filles qui semblent complètement inconscientes du tort qu’elles sont en train de leur faire. Car pendant que ces dernières manifestent, leurs sœurs du Maghreb, celles qui côtoient tous les jours l’intégrisme parfois le plus cruel, luttent pour obtenir la parité des droits (et obtiennent un résultat comme récemment au Maroc), ou font en sorte de conserver les libertés héritées de l’occupation française comme en Algérie et en Tunisie. Celles qui se trouvent en Arabie Saoudite, en Afghanistan, au Nigeria et ailleurs, où être de sexe féminin est une véritable malédiction, subissent les pires humiliations. Celles qui habitent en Iraq sont terrorisées par la potentielle abolition du code d’Etat de la famille en vigueur depuis 1959 - la loi la plus démocratique de tout le Moyen-Orient en ce qui concerne la femme et l’enfant -, contre un retour à la Sharia et son application selon l'interprétation iranienne, que Bush est en train d’échanger (avec la renonciation aux élections directes) contre une main mise permanente sur les puits de pétrole (« Bagdad vaut bien une sharia », titre Il Manifesto). Quant aux femmes iraniennes, leurs conditions sont telles que, même si elles peuvent poursuivre leurs études et obtenir un poste, elles n’ont aucun droit sans leur tchador, un mari ou un père.

Cette polémique alimentée par des opportunistes est désormais pourrie, de part et d’autre, et elle ne peut en aucun cas conduire vers une issue satisfaisante pour tout le monde. Odon Vallet écrivait dans Le Monde du 22 novembre 2003 :

Mais qu'y peuvent les pouvoirs publics  ? Ils ne sauraient raisonner l'irrationnel ni tolérer l'intolérance. Ils n'ont guère prise sur les passions, et s'ils restent sereins on les traite de passifs. On exige d'eux une "loi sur le voile", mais il serait plus prudent d'en faire un rappel général du principe de laïcité. Celle-ci est, non un rempart contre des usages, mais une limite à leurs abus. Elle est orientée, non contre une communauté, mais pour la fraternité de ce peuple indistinct que le grec nomme laos. Il est ce que Paul Eluard appelle "la foule immense où l'homme est un ami". Et la femme, une amie.

Mais depuis lors, la situation s’est durcie, et l’histoire ressemble de plus en plus au dilemme du roi Salomon ou à un nœud gordien. Le gouvernement, devra probablement trancher dans le tas, par une loi.

France 3, au cours de la dernière de ses émissions du programme « Méditerranée » a proposé récemment une interview faite à une femme Yéménite, musulmane pratiquante mais qui habite depuis longtemps à l’étranger. Elle ne porte le voile que lorsqu’elle vient voir sa famille à laquelle elle est très attachée, afin de ne pas lui déplaire. Mais sa phrase conclusive est sans équivoque : « le voile n’existe que dans les mentalités, c’est le patriarcat qu’il faut combattre. »

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